El primer día de los entrenamientos de verano masculinos de UConn representa un "nuevo comienzo" para los campeones nacionales defensores

STORRS – Cuando comenzó la sesión de entrenamiento de verano la temporada pasada, había mucha angustia en torno al programa de baloncesto masculino de UConn. El equipo acababa de perder un puñado de jugadores de la temporada anterior y se vio obligado a confiar en el desarrollo de sus jugadores, apostando a los jugadores para lograr saltos sustanciales en la producción.

El lunes, debajo del nuevo cartel de "Campeones Nacionales 2023" en el extremo derecho del Werth Champions Center, los Huskies estaban encantados de volver al trabajo.

"Desafortunadamente, el año pasado ya terminó", dijo Alex Karaban, de mala gana.

"Es baloncesto al final del día", dijo Tristen Newton, quien decidió el miércoles sacar su nombre del Draft de la NBA y regresar a Storrs para su quinta temporada de baloncesto universitario. "Los roles de liderazgo son un poco diferentes, pero siguen siendo las mismas cosas de baloncesto que hicimos el año pasado".

"Hoy es el final del año pasado. Hoy comienza una nueva temporada, hoy comienza un nuevo año y ahora estamos tratando de lograr el mismo objetivo con un equipo completamente nuevo y diferente. Va a ser difícil, el año pasado no lo fue". fácil, pero todos estamos dispuestos a trabajar", dijo Donovan Clingan, con el sudor goteando por su rostro.

La voz del entrenador en jefe Dan Hurley estaba atontada, cansada después de su primer día de regreso.

"Mi voz como entrenador, no ha sido más que cumplidos y conversaciones fáciles, y hoy fue la primera vez en mucho tiempo que tuve la oportunidad de seguir a algunas personas y corregir algunas cosas y entrenar. Es muy divertido entrenar", dijo Hurley.

En preparación para el próximo año, Hurley volverá a pedir saltos en la producción dentro y fuera de la cancha después de perder a "uno de los mejores líderes de la historia" (según Karaban) en Andre Jackson en el Draft de la NBA. Este año estará en el trío que lleva el anillo del campeonato de Karaban, Clingan y Newton para llevar la carga de liderazgo. Se espera que Clingan, que naturalmente llama la atención con sus 7 pies 2 pulgadas, convierta sus 13.1 minutos por juego desde el banquillo la temporada pasada en un papel fundamental como una de las caras más destacadas del programa.

"Ahora está en una posición en la que es responsable de la energía y el liderazgo del grupo", dijo Hurley. "Tiene una gran personalidad y es muy carismático, pero ahora tienes que ponerte en la piel de Adama (Sanogo) o Andre o Jordan (Hawkins), como protagonistas que nunca podrían tener un mal día. Cuando te metes en el papel que tiene ahora, práctica, noche de juegos, práctica de tiro: nunca podría tener un mal segmento o un mal día. Y esa es la diferencia entre ser un jugador de apoyo y un jugador central".

Tres miembros de la clase de primer año de cinco hombres de UConn estuvieron en acción el lunes, aunque Solomon Ball, un recluta de cuatro estrellas de la Academia Brewster, todavía se estaba recuperando de una lesión en el tobillo que sufrió al final de su temporada de preparación. Hurley dice que Ball está a unas dos semanas y media de participar en el trabajo en vivo. Jaylin Stewart todavía está terminando el año escolar en Garfield High en Seattle y se unirá a los Huskies a finales de este mes.

Con 11 jugadores becados en la lista a partir del lunes por la tarde, Andrew Hurley y Andre Johnson Jr. permanecieron como jugadores de turno, Dan Hurley dijo que espera agregar uno más desde el portal de transferencias, pero no está seguro sobre el puesto número 13 a menos que hay un ajuste perfecto.

"El gran salto fue el mensaje (de Hurley), asegurarse de que los muchachos que regresan den un paso adelante de lo que eran el año pasado. Y luego que los estudiantes de primer año estén listos, quiero decir que tienen que tener un impacto para nosotros este año y han tengo que intensificar", dijo Karaban. "Realmente solo presto atención a los detalles. Es un nuevo comienzo, se siente raro, pero es un nuevo comienzo y tenemos que volver a aprender todo".

El ex guardia de Rutgers, Cam Spencer, un objetivo del portal de transferencias en su visita oficial, se sentó a un lado del gimnasio el lunes para ver cómo se ejercitaba el equipo. Spencer, de 6 pies 4 pulgadas con cuatro temporadas de baloncesto universitario en su haber, lanzó un 43,4% en triples la temporada pasada con un promedio de 13,2 puntos, 3,8 rebotes, 3,1 asistencias y 2 robos por partido.

Hurley dijo que agregar un tirador es su principal prioridad: "En este punto, creo que ahora que la lista está resuelta (en términos de que Jackson y Newton tomaron sus decisiones) si hay ayuda desde el perímetro para seguir jugando de la manera que queremos para jugar. Obviamente podemos hacer ajustes, no nos vamos a conformar o encajar mal, somos muy específicos con lo que queremos. Porque tenemos una cultura y tiene que encajar en ambos sentidos".

Clingan no solo se está preparando para liderar a los Huskies el próximo año, sino que también espera liderar su propio camino al siguiente nivel. Sabe que eso significa que tiene que empezar a disparar.

"Estoy tratando de expandir mi juego detrás de la línea de 3 puntos", dijo sin sorpresa el lunes. "Eso es lo que están haciendo todos los grandes hoy en día. Quiero decir, mira a (Nikola) Jokic, lo hace todo. Solo estoy tratando de expandir mi juego y ser un jugador como Jokic es un sueño mío".

Aquellos que llegaron al Gampel Pavilion o al XL Center lo suficientemente temprano la temporada pasada pueden haber visto el tiro en salto de Clingan, con su lanzamiento rápido y obviamente alto. Disparó solo un triple durante toda la temporada, pero su papel no requería más: estaba en la cancha para atrapar rebotes, jugar en el pick-and-roll y llegar al aro.

"Siento que soy un tirador bastante bueno", dijo. "Simplemente apunte a dos o tres triples por juego el próximo año, pero si hace calor ese día y está volando, entonces seguirá volando".

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