Hacia dónde van Joel Embiid, James Harden y los Philadelphia 76ers desde aquí

Tim Bontemps resume la temporada de los 76ers después de otra salida anticipada de los playoffs y analiza cuáles podrían ser los próximos pasos del equipo para finalmente ganar un campeonato de la NBA. (3:04)

Joel Embiid ya estaba en la mitad del túnel de regreso al vestuario cuando sonó el timbre final dentro del Wells Fargo Center.

Embiid y los Philadelphia 76ers acababan de ver a los Boston Celtics cerrar el Juego 6 de las semifinales de la Conferencia Este del jueves con una racha de 14-3 para igualar la serie. Los 76ers también vieron escapar su mejor oportunidad hasta ahora de llegar a su primera final del Este desde 2001.

Momentos después, sentado detrás de un micrófono y vistiendo una camiseta con su apodo de "El proceso", Embiid pasó a la tarea de esperar el domingo en Boston.

"Juego 7", dijo Embiid. “Para eso juegas, para este tipo de juegos”.

El enfrentamiento del domingo dentro del TD Garden de Boston fue la tercera vez en las últimas cinco temporadas que Embiid y los 76ers jugaron en un Juego 7 en las semifinales del Este. En lugar de abrirse paso, entregó un sentimiento familiar para el MVP recién coronado y su equipo: angustia de playoffs.

En 2019, fue el zumbador de cuatro rebotes de Kawhi Leonard el que hundió las esperanzas de los 76ers. En 2021, Ben Simmons dejó pasar una volcada abierta en los minutos finales contra los Atlanta Hawks.

Esta vez, fue Embiid quien terminó con 5 de 18 tiros de campo, mientras que Jayson Tatum anotó 51, incluso superando la marca del medio siglo con un triple desde la banda derecha sobre el brazo extendido del centro.

El resultado: una demolición de 112-88 que envió a Boston a las finales de conferencia y a Filadelfia a otra temporada baja llena de intrigas, reconfigurando alrededor de Embiid y esperando la decisión de agencia libre de James Harden.

"Me importa ganar", dijo Embiid después del Juego 7. "Tengo muchas ganas de ganar y sé que todos a mi alrededor también lo saben y es difícil perder. Es una mierda perder. Odio perder".

Aquí es donde se encuentran las dos superestrellas de los 76ers después de otro casi accidente para Filadelfia, y lo que sigue para el gigante del Este.

"El mantra aquí ha sido muy claro, que es competir por campeonatos. La historia ha sido razonablemente clara de que [para hacerlo], los jugadores superestrellas importan".

-- El exgerente general de los 76ers, Sam Hinkie, mayo de 2013

El mantra "Confíe en el proceso" nació hace 10 años el domingo, cuando Hinkie fue presentado como presidente y gerente general de los 76ers. Hinkie, quien había asumido el cargo después de que Filadelfia hiciera lo que resultó ser un canje desastroso por Andrew Bynum el año anterior, prometió traer días mejores.

Embiid, elegido con la tercera selección general en el draft de 2014, no jugaría durante las siguientes dos temporadas debido a problemas de salud recurrentes, pero el grandote se convertiría en el rostro del grito de guerra de Hinkie.

Embiid completó una odisea de tres años esta temporada para convertirse en el Jugador Más Valioso de la NBA, cambiando sutilmente su juego para corregir las fallas de los playoffs anteriores.

Joel Embiid reflexiona sobre la temporada después de que los 76ers fueran eliminados por los Celtics.

Trabajó para convertirse en un mejor jugador ofensivo después de que el futuro miembro del Salón de la Fama Marc Gasol le dio un ataque en la derrota ante Toronto en 2019. Después de perder ante Miami en la segunda ronda el año pasado, trabajó para atrapar el balón a la altura o cerca del codo, en lugar de que en el bloque bajo, para que sea más fácil evadir equipos dobles y reducir pérdidas de balón.

El resultado fue la temporada más dominante de la carrera de Embiid.

"Improbable no significa imposible", dijo Embiid sobre alguien con su experiencia: creció en Camerún, comenzó a jugar baloncesto a los 15 años y superó problemas de lesiones, convirtiéndose en MVP, "y puedes lograr cualquier cosa que te propongas". .

"Mientras creas en ello y, ya sabes, sigas trabajando duro, cualquier cosa puede pasar".

Pero después de años de persistentes lesiones que atormentaron sus carreras de playoffs, Embiid y los 76ers le sucedieron otra en el Juego 3 de la primera ronda contra los Brooklyn Nets, cuando aterrizó torpemente disputando un avance del alero Cam Johnson y se torció el LCL en su rodilla derecha. .

ViernesJuego 4: Nuggets en Heat, 8:30 p. m.

LunesJuego 5: Heat en Nuggets, 8:30 p. m.

jueves, 15 de junioJuego 6: Nuggets en Heat, 8:30 p. m. (si es necesario)

domingo, 18 de junioJuego 7: Heat en Nuggets, 8 p. m. (si es necesario)

*Todos los horarios del Este

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Embiid se perdería las próximas dos semanas antes de regresar para el Juego 2 de las semifinales de conferencia. Después de un regreso lento, tuvo muchos momentos impresionantes, registrando actuaciones de 30 puntos en los Juegos 3, 4 y 5. Pero esta racha será más recordada por su actuación decepcionante en el juego más importante de la temporada de Filadelfia.

"Tengo que ser mejor", dijo Embiid después del partido del domingo. "Supongo que eso depende de mí. Si quieres llamarme el mejor jugador del equipo, cada falla y cada pérdida, sin importar qué, [está] en el mejor jugador. Lo tomaré todo y todo depende de mí".

"Es difícil ganar solo, pero todo depende de mí. Solo tengo que ser mejor y seré mejor. Cada vez que lo digo, siempre encuentro una manera de mejorar".

"La oportunidad de ganar es ahora. Joel está jugando mejor que nunca. Así que mi trabajo es salir y ayudarlo y ayudar a todo el equipo a ganar un campeonato este año y en los años venideros".

-- Harden, durante su conferencia de prensa introductoria en febrero de 2022

Cuando los 76ers adquirieron a Harden en el exitoso acuerdo de fecha límite de cambio por Ben Simmons, Filadelfia estaba obteniendo uno de los tiradores de triples y máquinas ofensivas de mayor volumen en la historia de la NBA, ideal como socio principal de pick-and-roll para Embiid.

Durante los siguientes 18 meses, eso resultó ser cierto. Según los datos de seguimiento de jugadores de Second Spectrum, el pick-and-roll de Harden-Embiid fue la jugada más efectiva de la NBA en 2022-23 y ayudó a impulsar a Embiid a obtener un segundo título de puntuación consecutivo. Harden lideró la liga en asistencias, marcando la primera vez en más de 40 años que una franquicia ostenta los líderes de la liga en anotaciones y asistencias.

También puso a Harden en una posición muy diferente a la de su primer matrimonio con el actual ejecutivo de los 76ers y exgerente general de los Houston Rockets, Daryl Morey, cuando los Rockets orbitaron alrededor de The Beard durante más de ocho temporadas. Esta vez, estaría en un papel secundario junto a Embiid.

Harden ha dicho y hecho repetidamente todas las cosas correctas. Cuando Embiid ganó MVP a principios de este mes, Harden lo abrazó después del anuncio y, a la mañana siguiente, le regaló a Embiid un reloj personalizado con "MVP 23" grabado en la parte posterior. Harden recibió un recorte salarial el verano pasado, lo que permitió a Filadelfia obtener tanto a PJ Tucker como a Danuel House Jr. para agregar el valor que tanto necesitaban a la rotación.

La serie contra Boston mostró cómo esta versión de Harden aún puede alcanzar alturas inmensas. Sus 45 puntos en el Juego 1 permitieron que Filadelfia abriera con una victoria incluso sin Embiid. Sus 42 puntos en el Juego 4, cinco de los cuales llegaron a través de un tiro flotante que empató el juego al final del tiempo reglamentario y un rincón ganador del juego 3 en tiempo extra, salvaron a Filadelfia de un déficit de 3-1 en la serie.

Juego 4: viernes, 8:30 pm ET (ABC)• Herro aún no está autorizado para el regreso de las Finales

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"No he sentido una de esas zonas en un minuto", dijo Harden después de su estallido de anotación en el Juego 1. "Solo para ser agresivo y tirar la pelota de baloncesto y hacer lo que quiero".

Los bajos de Harden han sido igualmente dramáticos. En las tres victorias de Filadelfia, Harden disparó 37 de 61 (60,7%) desde el campo, incluidos 14 de 25 desde el rango de 3 puntos. En las cuatro derrotas de la serie, acertó 12 de 55, incluidos 3 de 24 desde el rango de 3 puntos.

"Muy, muy decepcionado", dijo Harden después del Juego 7. "Hay muchas cosas que quiero decir, pero sí, simplemente... es frustrante".

"Creo [en este equipo] de todo corazón, pero eso no depende de mí. Realmente no depende de mí. Eso depende de nuestros propietarios y de Daryl [Morey]. Creo que les gusta lo que vieron en general, pero no saber."

-- El entrenador de los 76ers, Doc Rivers, sobre si todavía cree en la plantilla de los 76ers.

Después de otra salida inconexa en la segunda ronda, la quinta del equipo en las últimas seis temporadas, Filadelfia camina con dificultad hacia una temporada baja llena de intriga.

La derrota del domingo podría enfocarse significativamente en Rivers, quien guió a los 76ers a 54 victorias, la mayor cantidad desde 2001, pero ha perdido tres veces seguidas en las semifinales de conferencia. (Rivers, él mismo, no ha escapado de las semifinales de la conferencia en ninguna temporada desde 2012 con los Celtics).

"Creo que ha hecho un trabajo fantástico", dijo Embiid sobre Rivers. "Creo que lo hemos mejorado a lo largo de los años. Creo que ha hecho un gran trabajo y yo no tomo las decisiones, pero creo que debería estar bien. Tenemos una gran relación".

Mientras tanto, Harden fue breve cuando se le preguntó cuál era su relación con Rivers y si cree que el entrenador debería regresar la próxima temporada. "Nuestra relación está bien", dijo Harden.

Doc Rivers analiza la derrota del Juego 7 de los 76ers y su futuro con el equipo.

Al igual que la primavera pasada, las preguntas también rodean el futuro de Harden, quien tiene una opción de jugador que puede rechazar para convertirse en agente libre. Debido a la regla Mayor de 38 en el contrato colectivo de trabajo de la liga, la ventaja de Filadelfia sobre otros equipos en la agencia libre equivale a poder darle a Harden $8 millones adicionales en el transcurso de un contrato de cuatro años, según Bobby Marks de ESPN.

Desde que Adrian Wojnarowski de ESPN informó el 25 de diciembre que Harden podría considerar la posibilidad de regresar a Houston este verano, la idea se ha aferrado a Harden y la franquicia. Aunque varias fuentes del equipo admitieron que Houston es una opción viable, existe la creencia de que Harden regresará a los 76ers.

Una posible salida de Harden dejaría a Filadelfia con pocos medios para reemplazar su producción. La franquicia tendría solo la excepción completa de nivel medio, ahora por encima de los $ 12 millones, para reforzar su lista.

Harden dijo después del partido que no ha comenzado a pensar en su decisión este verano.

"Solo quiero tener la oportunidad de competir... Quiero decir, solo llevamos un año", dijo Harden sobre la lista actualmente construida de los 76ers. "Jugamos contra el equipo que ha estado juntos durante bastantes años. Estuvieron en las Finales el año pasado, así que sabes lo que se necesita para volver allí".

Por su parte, Embiid dijo que él y Harden tienen un "trabajo pendiente".

"Tener la oportunidad de cerrarlo en casa, lo que no hicimos... Sigo creyendo que tuvimos la oportunidad de ganar. Tenemos lo que se necesita para ganar".

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Las reservas clave Georges Niang y Paul Reed también serán agentes libres. Si Harden se queda, retenerlos podría depender de si Harden está dispuesto a sacrificar dólares nuevamente para permitirle a Filadelfia más espacio para respirar bajo el CBA más restrictivo que entra en vigencia en julio.

Pero esta temporada giró en torno a la mejora continua de Embiid y su avance como MVP. El domingo podría haber sido otro momento triunfal. En cambio, los 76ers fueron superados 33-10 en el tercer cuarto ya que Embiid no registró un gol de campo en el marco. Y, después de que los titulares pasaran unos minutos inútiles en la cancha para comenzar el último cuarto, Rivers los sacó con casi cuatro minutos restantes y "Gino Time" sonando a todo volumen en la pantalla gigante sobre ellos.

Fue el final de lo que se ha convertido en un guión familiar para Embiid y los 76ers: un comienzo prometedor de la postemporada se encontró con un fracaso frustrante.

"Me decía a mí mismo que no reaccionara de forma exagerada", dijo Embiid sobre su forma de pensar al ver los minutos finales desde el banquillo.

"Solo hay un equipo que gana. Si no logras eso, ¿vas a estar feliz por ser segundo? Sé que no lo soy. Entonces, para mí, si no termino primero es un fracaso. El el descanso realmente no importa".