Ja Morant está listo para liderar la próxima generación de Nike Basketball — Andscape

El Grizzlies All-Star es el último jugador en recibir un zapato exclusivo

Ja Morant se ha perdido muchas volcadas ambiciosas desde que ingresó a la NBA. Pero los ejecutivos de Nike seguramente sonrieron cuando se le preguntó a Morant después del reciente juego de los Indiana Pacers sobre la diferencia en hacer su último póster.

"Los Ja 1", dijo el armador de los Memphis Grizzlies en su forma puramente de presentador de las últimas zapatillas de baloncesto exclusivas de la compañía. "Son los zapatos".

Una vez que llegó a su teléfono, tuiteó la misma línea en mayúsculas. Según el nuevo contador de vistas públicas de Twitter, la publicación registró casi 4 millones de visitas.

Aparentemente, volverse viral ha sido la parte más fácil de los esfuerzos nocturnos de Morant esta temporada.

"Su estilo de juego es el santo grial para saltar más alto", dijo Scott Munson, vicepresidente de baloncesto global de Nike. "Los niños y los jugadores de todo el mundo quieren emular eso".

Dylan Buell/Getty Images

Con el poder estelar de Morant en ascenso, Nike está mostrando su fe en el explosivo armador de 6 pies 2 pulgadas. La compañía convirtió a Morant en su atleta insignia más reciente y en la cara futura de su negocio de baloncesto al lanzar la zapatilla Nike Ja 1 esta primavera. Morant es el jugador número 23 de la NBA en los 50 años de historia del swoosh en recibir un modelo homónimo.

La historia desvalida de Morant está bien documentada. Pasó de la oscuridad del nivel de preparación en Carolina del Sur a la selección número 2 en el draft de la NBA de 2019.

Inicialmente debutó en Navidad durante la primera aparición de los Grizzlies en el calendario anual de exhibición de vacaciones de la liga, el Ja 1 ha estado en proceso durante más de 18 meses. Con la accesibilidad en mente, la zapatilla debutante de Morant tendrá un costo de $110 para adultos y $90 para niños, con el primer lanzamiento comercial programado para abril.

"Lo hicieron de nuevo", recordó Morant que le dijo a su equipo de Nike cuando le mostró por primera vez una muestra de Ja 1 en su talla. Era una edición negra de prueba de desgaste. Morant se puso las zapatillas inmediatamente y las usó durante seis horas seguidas durante una reunión de todo el día con la marca.

"Es algo con lo que soñé y quise todo el tiempo", dijo. "Finalmente lo tengo."

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Esta temporada, 23 jugadores juegan con su calzado exclusivo, mientras que casi el 65 % de los 437 jugadores restantes de la NBA también usan un calzado exclusivo. Eso significa que menos de dos docenas de atletas son responsables de la mayoría de los diseños de calzado en la liga.

Aunque debutó con su primera zapatilla unos cuatro meses antes, la espera que precedió al momento fue difícil para Morant.

"El proceso es un proceso bastante largo", dijo. "Simplemente prepárate para que salga el zapato, listo para que se haga el zapato y listo para que el mundo lo sepa. Definitivamente fue difícil para mí quedarme callado".

Si bien el alero de los New Orleans Pelicans, Zion Williamson, fue catalogado como el fenómeno de marketing trascendente de su clase de draft y finalmente consiguió una de las ofertas de zapatos para novatos de mayor valor en la historia de la liga en 2019, el proceso de acuerdo de zapatos para novatos de Morant estuvo relativamente bajo el radar. Aceptó los términos con Nike semanas antes de que se llevara a cabo el draft.

Morant dijo que eso fue por diseño.

"Las [otras] ofertas llegaron, pero le dije a mi familia y a mi agencia que Nike siempre fue mi elección", dijo. "Realmente no me importaba ninguna otra marca. Obviamente no podía decirle eso a nadie [desde una perspectiva de negociación], pero todos lo saben ahora".

Morant estaba en camino de ganar un zapato exclusivo mucho antes de que expirara su contrato de zapatos de novato de cuatro años, después de ganar el Novato del año, luego el premio al Jugador más mejorado de la liga y luego llevar al joven equipo Grizzlies a la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada contra el eventual campeón Golden State Warriors.

Morant, su representación en Tandem Sports + Entertainment, y Nike rompieron el año restante del acuerdo y firmaron una nueva extensión a largo plazo que se esperaba que lo mantuviera con la marca durante la década de 2020, incluida la creación de la serie exclusiva Ja.

"No fue una decisión tan difícil como parece", dijo Munson con una sonrisa. "Obviamente, representa a la próxima generación de jugadores. Es una chispa especial para el juego, Nike Basketball y la ciudad de Memphis".

La marca sopesa varios factores para determinar quién podría convertirse en un atleta insignia.

"Hay algunos filtros", dijo Munson. "Miras el desempeño en la cancha y su estilo de juego. ¿Puede este atleta convertirse en un ícono global? ¿Trascenderá más allá de su mercado? ¿Este atleta nos lleva a algún lugar nuevo?"

Morant "ciertamente lo hace", dijo.

Jed Jacobsohn/NBAE vía Getty Images

Uno de los primeros pasos del proceso es crear un logotipo de firma para el jugador.

"Queríamos estilizar su nombre, Ja, en el logo", dijo el diseñador Ben Nethongkome. "Está sentado sobre una forma de cheurón, lo que habla de su verticalidad, lo agudo y rápido que es en la cancha. Además, cómo supera los obstáculos cuando piensas en cómo ese logo se sienta sobre el cheurón".

La forma triangular de la insignia se puede ver a lo largo de la etiqueta de la lengüeta de la parte superior e impresa en el talón del zapato en la suela exterior. Dependiendo de la combinación de colores, la letra de Morant se puede encontrar a lo largo del cuello, donde está inscrito varias frases. Su firma se destaca en el talón exterior.

"Me dieron muchas opciones, pero sentí que esta es más mía", dijo Morant. "Significa mucho para mí y definitivamente fue el que acordamos y elegimos. Espero que a todos les guste, porque a mí me encanta".

Después de que Morant debutara con su logotipo característico en un chándal negro mientras se dirigía al Área de la Bahía antes del juego del día de Navidad, se asoció con su hija Kaari para grabar un video teaser y ver por primera vez el calzado cuando la gente comenzó a abrir los regalos en la mañana de Navidad. Su nombre está incrustado en el arco de cada zapato, un guiño a su "apoyo".

La línea Morant complementará la serie exclusiva en curso de los jugadores de la NBA LeBron James, Kevin Durant y Giannis Antetokounmpo a medida que Nike Basketball comienza un nuevo capítulo para su perspectiva y enfoque característicos. Hay un aspecto familiar en las líneas fluidas de los tenis, como el Ja 1 y el LeBron 20, que la compañía espera que también se traduzca en más desgaste fuera de la cancha.

"Tiene que ser una zapatilla de baloncesto de alto rendimiento", dijo Nethongkome sobre la dirección del diseño. "Hablamos de que la silueta es algo que podría ser realmente cómodo para usar en la cancha, pero también algo que podría vivir más allá también. Si miras el LeBron 20, eso es un gran cambio con respecto al 19 y antes. Este, para salir por la puerta tener esta vibra, esto realmente podría ser un aspecto característico para él".

"Ha habido un cambio general a una silueta más baja, seguro, eso también ha estado ocurriendo", agregó Munson.

Durante las últimas temporadas, Morant mostró una afinidad por las camisetas bajas como las Kobe 4, Kobe 5 y Kobe 6. Cuando se torcía un tobillo, usaba las Kobe 9 de corte alto durante un par de semanas antes de volver a su rotación de Kobe o los coloridos KD 4s.

"Intercambiamos historias y hablamos sobre nuestros zapatos de baloncesto favoritos para jugar. Yo, no tanto, y se trataba más de coleccionar", dijo Nethongkome con una sonrisa. "A partir de ahí, analizamos la película y observamos cómo Ja corta y despega en la cancha. Luego, armamos un tablero de diseño para envolver todo junto".

Cuando el equipo le presentó a Morant las primeras posibilidades de diseño para su zapatilla, inmediatamente escogió el look que se convertiría en el Ja 1.

"Para un chico más joven en el juego de las zapatillas, al salir de la puerta, saber lo que quiere, fue excepcionalmente genial para mí", dijo Nethongkome.

El zapato, con un precio de $ 110, no ofrece todas las campanas y silbatos que podría ofrecer una zapatilla LeBron de $ 200, pero hay un enfoque de "mejores prácticas" para el rendimiento de la zapatilla.

"Nos enfocamos en tres beneficios clave para Ja 1", dijo Nethongkome. "Bloqueo dinámico, un antepié receptivo y soporte para aterrizar".

Los dos paneles laterales en el antepié agregan soporte, mientras que un cuello acolchado bloquea el talón en su lugar, y una bolsa Zoom en el antepié complementa una entresuela Cushlon de largo completo para mayor capacidad de respuesta en la parte delantera.

"Eso le permite elevarse y hacer jugadas 'asombrosas'", dijo Nethongkome, mientras tanto él como Morant se reían del juego de palabras. "Y continuar invitando a cualquiera a volverse viral en cualquier noche".

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Además de las jugadas virales en la cancha, Morant ha buscado hacer tiempo para los fanáticos después de los partidos, lo que ha llevado a entregas emocionales de sus zapatillas usadas en el juego a los jóvenes leales a los Grizzlies con su camiseta No. 12.

En el primer juego de los Grizzlies del año nuevo, Morant vio a un niño sosteniendo un cartel durante su calentamiento previo al juego que decía: "Listo para JAM en mis JA 1". Zander Carr y su madre Krissi habían conducido 240 millas desde Gallatin, Tennessee, hasta el juego para celebrar su noveno cumpleaños. Se echó a llorar cuando el No. 12 le entregó la talla 12 justo al lado de sus pies. (Zander fue inmediatamente a una tienda de artículos coleccionables para envolver los zapatos para su exhibición en casa).

"Obviamente, estoy muy agradecido por su apoyo", dijo Morant. "Sé que es algo que recordarán toda la vida y algo que no todo el mundo entenderá. Sé que es especial para ellos y definitivamente es especial para mí. Verlos llorar o tener puesta mi camiseta y cómo reaccionan al recibir un par de mis Los zapatos son geniales. Por mucho que ellos lo aprecien y lo amen, yo también".

Joe Murphy/NBAE a través de Getty Images

Momentos como ese han cimentado a Morant en Memphis y en todo Tennessee.

Los representantes de Nike dijeron que no le han pedido a Morant que haga ninguna de las interacciones posteriores al juego. Por lo general, Morant o un miembro del personal del equipo de los Grizzlies en el banco ve un letrero en la multitud, o Morant se habrá desplazado por una historia en Twitter sobre un fanático, y el equipo baja al fanático al suelo después del timbre final.

"Aquí no somos fabricados", dijo Kevin Kane, presidente de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Memphis, al hablar sobre la conexión entre la comunidad local y Morant durante el almuerzo. "Somos auténticos".

No se le escapa a nadie en Nike que Morant está haciendo todo esto desde Memphis.

Ese impacto se ha visto en línea. Los muchos aspectos destacados, las interacciones de los fanáticos y las publicaciones de Twitter de Morant se han extendido mucho más allá de una publicación única y se han extendido a todas las cuentas relacionadas con los deportes.

Durante la carrera de playoffs de los Grizzlies la primavera pasada, las publicaciones relacionadas con Morant en las cuentas de redes sociales de la NBA tuvieron casi el doble de impresiones que cualquier otro jugador de la liga.

¿Qué jugadores han generado la mayor cantidad de vistas en las plataformas de redes sociales de la @NBA durante los playoffs?1. Ja Morant, 149,3M2. Steph Curry, 88.M3. Jayson Tatum, 56M4. Cris Paul, 48.8M5. Giannis Antetokounmpo, 46,2 millones La volcada de Morant contra los Wolves ha generado 44 millones de visualizaciones. pic.twitter.com/tB78e0xA4m

Antes de aterrizar en el mercado televisivo número 1 del país en Nueva York, Durant dominó las ventas de zapatillas desde el principio en la ciudad de Oklahoma, y ​​James ascendió en Cleveland antes de pasar al mercado número 2 en Los Ángeles. Con el paso de los años, Nike se consolidó en cada ciudad con eventos, activaciones y lanzamientos. Los dos jugadores ganaron premios MVP y llegaron a las Finales de la NBA durante sus carreras en cada mercado.

Si bien la sede principal de la compañía en Beaverton, Oregón, está estrechamente asociada con Nike, Memphis ha sido durante mucho tiempo un centro clave para la marca. La marca tiene unos 6.000 empleados en su Centro de Distribución de Nike en la ciudad, según Willie Gregory, director sénior de relaciones comerciales y comunitarias de Nike para la región de Memphis. Los casi 2,8 millones de pies cuadrados de espacio para instalaciones hacen que el centro de Memphis sea el más grande de los 50 centros de distribución de la marca en América del Norte.

En tres años, Nike ha invertido más de $2,5 millones para apoyar a organizaciones sin fines de lucro en el área de Memphis, lo que incluye programación y financiamiento para escuelas, organizaciones deportivas juveniles y recursos para el Museo Nacional de Derechos Civiles. La mitad de esa cantidad se asigna a través del fondo "Compromiso con la comunidad negra" de Nike en Memphis, con 22 organizaciones que trabajan en educación económica y esfuerzos de justicia social que reciben fondos.

Nick De Paula

Con el debut temprano en la cancha, un evento de vista previa de los medios en persona que se ha convertido en una rareza desde 2020, y una hoja de ruta de combinaciones de colores expresivas y temas narrativos sobre el diseño de lienzo abierto en camino en los próximos meses, la entrada de Morant en la firma El espacio de las zapatillas ha llamado la atención de la comunidad de zapatillas y de los aficionados al baloncesto.

"Normalmente tenemos ese [lanzamiento] común y corriente, donde un tipo hace una campaña de lanzamiento, y luego el zapato sale esa semana. Realmente no tiene tiempo para sentarse con el consumidor", dijo Nethongkome. "Cuando piensas en Jordans, él usaba esos zapatos [temprano] y tenía momentos en los juegos. Creo que podemos volver a eso y usar los zapatos por un tiempo, para que la gente pueda digerirlo antes de seguir adelante. rápido."

Después de destacar el swoosh como la única marca con la que quería firmar para recibir su propia zapatilla deportiva en solo su cuarta temporada, Morant ahora espera construir su legado característico.

"El proceso es un proceso bastante largo", dijo. "Simplemente prepárate para que salga el zapato, listo para que se haga el zapato y listo para que el mundo lo sepa. Definitivamente fue difícil para mí quedarme callado".

Nick DePaula es un escritor de industria del calzado y estilo de vida en Andscape. El nativo de Sacramento, California, ha estado basado en Portland, Oregón, durante la última década, un centro principal de la sede de la compañía de zapatillas. A menudo argumenta que How To Lose a Guy in 10 Days es en realidad una película subestimada, en gran parte porque es la única vez que sus Sacramento Kings han llegado a las Finales de la NBA.