Monumento a Denny Crum: la comunidad de baloncesto de Louisville celebra al entrenador

Starr Roberts tenía 8 años cuando puso marcador en la cartulina antes de dirigirse al Freedom Hall para el último partido de Denny Crum como entrenador en jefe del programa de baloncesto masculino de Louisville.

"¡Nadie NUNCA reemplazará a Denny!" dice el cartel. "Te amamos."

El lunes por la noche, casi una semana después de enterarse de la muerte de Crum a los 86 años y de llorar por teléfono con su padre, Roberts sacó el letrero de un armario y lo sostuvo afuera del KFC Yum! Centro con su familia antes de una ceremonia de celebración de la vida de Crum en la cancha que lleva su firma.

Veintidós años después, el sentimiento detrás de su mensaje no ha cambiado, especialmente después de que recibió dinero del Fondo de Becas Denny Crum para asistir a la U of L y obtener su maestría en su camino para convertirse en maestra.

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"Él es un gran elemento aquí en la comunidad", dijo Roberts, quien está en su tercer año enseñando español en Doss High School, "debido a su servicio y simplemente por ser una persona maravillosa".

Crum, el entrenador, se definió por ganar: 675 victorias en 30 años al mando, seis viajes a la Final Four y dos campeonatos nacionales. El miembro del Salón de la Fama era tan competitivo, dijo el exjugador Roger Burkman, que una vez tuvo un grupo de excardenales que participaban en un torneo benéfico de bochas con él horas antes del evento para que pudieran practicar juntos.

Pero Crum también fue un hombre del pueblo cuyo impacto trascendió lo que ocurrió en la cancha a través del fondo de becas que impulsó los sueños de Roberts y su apoyo filantrópico al Mattingly Center (anteriormente conocido como Cerebral Palsy School of Louisville), la Cystic Fibrosis Foundation , Boy Scouts of Kentucky y otras organizaciones. El nativo de San Fernando, California, se quedó mucho tiempo después de elevar el programa de baloncesto de la U of L a nuevas alturas, convirtiendo a Louisville en su ciudad natal adoptiva, y el lunes llegó el momento de que la ciudad le devolviera el favor.

Después del funeral de Crum en la Iglesia Cristiana del Sureste y su entierro en el cementerio de Cave Hill, las puertas del Yum! Se abrió el centro para familiares, amigos, ex jugadores y colegas y cientos de fanáticos de la U of L para reír, llorar y recordar.

"(La muerte de Crum me golpeó) como un terremoto; pero al mismo tiempo, tengo suficientes recuerdos y suficiente alegría", dijo Larry Bishop, un simpatizante de toda la vida del área de Newburg que estaba sentado en su silla de ruedas afuera del Yum! Centro con una imagen enmarcada de Freedom Hall autografiada por Crum y otros grandes de U of L. "Mientras hablemos del baloncesto de la Universidad de Louisville, nunca puedes dejar de mencionar a Denny Crum".

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Bishop, al igual que otros que asistieron a las festividades del lunes, tiene historias de haber conocido a Crum en la ciudad. El pastor principal de Southwest Christian, Bob Russell, dijo que los feligreses solían mirar dos veces cuando el miembro del Salón de la Fama los conducía a sus asientos en el santuario los domingos. Atribuyó la accesibilidad del entrenador a ser "muy confiado pero no arrogante".

Al dar inicio a la celebración de la vida el lunes por la noche, el locutor de radio Paul Rogers lo expresó de esta manera: "Era una superestrella, pero también era un gran Joe promedio".

"Era una persona que te trataba como si fueras un igual", dijo Jerry Jones, asistente de Crum desde hace mucho tiempo, durante el funeral del lunes. "No me importa de dónde vienes, de qué color eres o cualquier otra cosa, te trató como a una persona importante.

"Siempre fue uno de nosotros. Creo que todos los que estamos aquí somos mejores porque conocíamos a Denny Crum y lo que representaba".

La esposa de Crum, Susan Sweeney Crum, dijo durante su discurso que su esposo era "un poco introvertido en muchos sentidos. Le gustaba ir de fiesta, pero no quería ser el centro de atención".

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Pero siempre tenía tiempo. Roberts, quien asistió a la fiesta de cumpleaños número 80 de Crum como representante de su fondo de becas, dijo que no rehuyó firmar autógrafos, incluso cuando el grupo creció en tamaño.

"Lo que sea que haya sido para ti personalmente, estoy agradecido de que estés aquí y agradezco que hayas venido a celebrar", dijo Sweeney Crum a Yum! Multitud del centro. "Él apreció a todos y cada uno de ustedes que vinieron a todos sus juegos y lo apoyaron todos estos años y lo ayudaron a tener el éxito que tuvo.

“Era mi esposo, pero era de todos nosotros. Pertenecía a toda esta comunidad”.

Además de su esposa, a Crum le sobreviven tres hijos, Cynthia, Steve y Scott; dos hermanas, Juanita Whitson y Sharann ​​Watson; un hermano, Terry Turner; y tres nietos, Austin Abney, Candra Abney y Lena Crum.

Comuníquese con el reportero de baloncesto masculino de Louisville Brooks Holton en [email protected] y sígalo en Twitter en @brooksHolton.